A toutes les époques, l’Asie Centrale a joué un très grand rôle, tant sur le plan commercial ou politique que dans les domaines culturels et artistiques. Au cœur du plus grand continent du monde, empires et royaumes apparaissaient et disparaissaient au gré des guerres et des invasions. Dans ces contrées lointaines et dangereuses passaient les caravanes; à travers les déserts de l’Asie Centrale un lien vital reliait la Méditerranée à la mer de Chine: la Route de la Soie. Cette voie commerciale, par laquelle transitaient marchandises et denrées autant que courants de pensées et influences artistiques, voyait ses ramifications partir vers des destinations multiples, traversant steppes et déserts, franchissant cols et montagnes. L’Asie Centrale vivait alors une activité intense, de la Perse à l’Empire Mongol, du bassin de l’Indus aux anciens khanats du Turkestan.

L’Uzbekistan possède un héritage culturel d’une grande richesse. Ici l’art islamique est à son apogée. En se sédentarisant, les Mongols se convertirent petit à petit à l’islam et surent magnifier les splendeurs de l’art persan, turc et extrême-oriental pour nous léguer les chefs-d’œuvre que vous pourrez découvrir à Khiva, Bhukhara et Samarkand.

Le Kyrgyzstan a une longue tradition nomade. Vous y goûterez à l’accueil chaleureux des bergers. Ce pays de montagnes a joué un rôle considérable dans l’histoire de l’Asie Centrale. De par sa position il voyait passer marchands, caravaniers et pèlerins qui parcouraient la Route de la Soie. Le christianisme, le bouddhisme et le zoroastrisme y ont laissé leur empreinte avant que l’islam ne s’y installe. Mais c’est avant tout la nature éblouissante et la beauté des paysages qui marqueront le voyageur.

Le Tajikistan est la plus petite république d’Asie Centrale. Il se différencie par sa population de souche indo-européenne, et non altaïque comme au Kyrgyzstan et en Uzbekistan. C’est ici que se trouve le massif des Pamirs, les montagnes au pied du soleil, une des régions les plus attractives d’Asie Centrale. La beauté des paysages n’a ici d’égale que l’hospitalité des Pamiris. Cette république aujourd’hui stable et tranquille vit ses premiers balbutiements touristiques et compte parmi les rares destinations qui restent encore à explorer. Le Tajikistan est un de nos récents coups de cœur, et nous ne saurions que vous encourager à le découvrir.

Il en est de même du Pakistan, dont le nord est un véritable nœud de montagnes où se rejoignent l’Hindu Kush, le Karakoram et les Pamirs. La population du Hunza est, tout comme ses voisins du Tajikistan, de confession ismaélienne et de souche Pamiri. Carrefour des cultures de la Chine, de la Perse ou de l’Inde, le Pakistan a connu l’influence des Mongols et même de la Grèce. Vous découvrirez les ethnies diverses de ce pays aux paysages prestigieux, dont Shipton disait: «Il est difficile de décrire cette région sans n’utiliser que des superlatifs, car partout où porte le regard ce ne sont que les plus hautes, les plus longues et les plus grandes montagnes, rivières et masses glacières du monde...»

Traversé par la Route de la Soie, passage obligé entre la Chine et l’Inde ou l’Europe, le Xinjiang fut de tout temps un creuset de culture centre-asiatique. Des sables du Taklamakan aux sites bouddhiques qui florissaient sur la Route de la Soie il y a plus de quinze siècles, des bazars colorés de Kashgar, Yarkand ou Khotan aux campements nomades des Kirghizes et des Tajiks au pied du majestueux Muztagh Ata, la plus grande province de Chine est une terre de contrastes. Les voyages que nous y proposons attireront tant les férus d’histoire et de culture que les amoureux de nature et de grands espaces.