«On y rentre, mais on n’en ressort pas», c’est ainsi que les Ouighours, qui s’installèrent au cours des siècles en bordure du désert le plus austère et inhospitalier de la planète, nommèrent cette immense étendue de sable au centre du continent asiatique. Nombreux sont les pèlerins, marchands et caravanes qui, parcourant la Route de la Soie, s’y perdirent à jamais. Bordé au sud par la chaîne des Kun Lun et le plateau tibétain, flanqué au nord par les Tien Shan ou Monts Célestes, le Taklamakan est une véritable mer intérieure de dunes de sable. Sa réputation est telle qu’on le nomme aussi le désert de la Mort. Pourtant, il n’en fut pas toujours ainsi. Il y a plus de quinze siècles, plusieurs cités florissaient où aujourd’hui seul le vent joue avec le sable. Centres d’échanges sur la Route de la Soie, sanctuaires bouddhistes et oasis autrefois verdoyants ont à jamais été enfouis dans les sables chariés par les nombreuses rivières qui viennent mourir ici.

Ce voyage débutera à Dunhuang, le site bouddhiste le mieux préservé sur la Route de la Soie. Celui-ci ne fut en effet jamais abandonné ni pillé. Nous nous rendrons ensuite dans la dépression de Turfan, riche en sites archéologiques antiques et réputée pour la qualité de ses raisins. Nous traverserons ensuite le désert en empruntant le fameux Sand Highway, récemment construit par les Chinois pour accéder aux gisements pétrolifères. Longeant la rivière Kerriya qui coule des Kun Lun, nous arriverons alors au cœur du désert, à Tongguzbasti, un ensemble de hameaux habités par la «tribu oubliée du Taklamakan». Ces bergers-nomades vivent chichement de l’élevage de chameaux, chèvres et moutons ainsi que de la récolte d’une racine très prisée dans la médecine chinoise.

Le début de la randonnée nous mènera à travers un paysage insolite jusqu’aux ruines de Karadong, qui datent du début de notre ère. Ce sera ensuite, pendant six jours, au fil des dunes, une incroyable traversée jusqu’au seul massif rocheux qui émerge des sables, les Monts Mazartag, but de ce périple hors du temps et du monde, loin des hommes et de la vie, qui certainement laissera une empreinte indélébile dans vos mémoires. Au terme de ce voyage inédit, nous ferons étape à Khotan, une ancienne oasis sur la branche sud de la Route de la Soie, réputée pour son jade, ses tapis et bien entendu ses soieries.

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VOYAGE DE 22 JOURS DONT 7 DE TREKKING

1	Vol Genève - Beijing
2	Arrivée à Beijing, visite de la Cité Interdite
3	Vol pour Dunhuang et visite des grottes bouddhiques
4	Visite de Dunhuang, en soirée train de nuit pour Turfan
5	Arrivée à Turfan, visite de Gaochang, Bezeklik et de la vallée du Raisin
6	Visite de Jiaohe, des canaux souterrains. Train de nuit pour Korla
7	Longue journée de route à travers le Taklamakan jusqu’à Niya
8	Route pour Kerriya continuation par la piste dans le Taklamakan
9	Piste le long de la rivière Kerriya jusqu’au village de Tongguzbasti
10	Exploration de ce village de nomades, «la tribu oubliée du désert»
11	Trek à travers le désert jusqu’au site de Karadong
12	Trek à travers les dunes de sable
13	Trek à travers les dunes de sable
14	Trek à travers les dunes de sable
15	Trek à travers les dunes de sable
16	Trek à travers les dunes de sable
17	Trek à travers les dunes de sable, arrivée à Mazartag
18	Route pour Khotan
19	Visite de Khotan, dans l’après-midi vol pour Urumqi
20	Visite d’Urumqi et du marché nocturne
21	Matinée libre puis vol pour Beijing
22	Vol Beijing - Genève

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Les hôtels utilisés dans ce circuit sont de classe moyenne à supérieure. Pendant la méharée vous dormirez sous tente. A cette époque de l’année, les températures dans le désert sont agréables, ni trop chaud le jour et ni trop froid la nuit. Même s’il n’est pas difficile, le trekking à travers les dunes du Taklamakan n’est pas une promenade de santé, et requiert un minimum de condition physique, car marcher dans le sable peut être très fatiguant.