Traversée par plusieurs branches de la Route de la Soie, l’Asie Centrale connut de nombreuses influences au cours des siècles. Lors de leurs interminables pérégrinations à travers déserts brûlants et montagnes glacées, caravanes de marchands et pèlerins bouddhistes d’Asie Centrale et de la lointaine Chine se rendaient dans les plaines de l’Indus pour en ramener marchandises et denrées exotiques, textes sacrés et reliques saintes. Ils répandaient ainsi idées, arts, religions, cultures et modes de vie qui, se mélangeant aux coutumes locales, ont contribué au développement et à la grandeur des villes que vous allez découvrir au cours de ce voyage au carrefour des cultures et des civilisations.

Ce voyage débute à Dunhuang, probablement le site bouddhique le mieux conservé de Chine et d’Asie Centrale. Avant-poste le plus occidental de la dynastie Tang, Dunhuang était un lieu de commerce important, et les grottes bouddhiques de Mogao témoignent de la grandeur de cette ville-étape. Votre deuxième halte sera Turfan où, depuis des siècles, on cultive le raisin. Important centre bouddhique avant d’être converti à l’Islam au VIIIe siècle, Turfan possède de nombreux sites archéologiques dont celui de Dix Mille Bouddhas de Bezeklik et les cités de Jiaohe et Gaochang. Suivant la nouvelle route qui traverse le désert du Taklamakan, dont le nom signifie «on y entre mais on n’en ressort pas», vous arriverez sur la branche sud de la Route de la Soie, celle qui, bordée au nord par le désert et au sud par les chaînes des Pamir et des Kun Lun, reliait Yarkand et Khotan à la Chine et au Tibet. A Khotan, une des oasis les plus reculées du Xinjiang, vous vous immergerez dans le fantastique marché dominical. Khotan est aussi réputée pour le travail du jade, de la soie et la fabrication de tapis qui passent pour être les plus fins de Chine.

Des vieux quartiers ouighour de Yarkand, où arrivaient les caravanes du Cachemire et du Ladakh, vous vous rendrez sur les hauts-plateaux des Pamirs, qui émerveillèrent Marco Polo, et où vous rencontrerez les nomades qui vivent au pied du Muztagh Ata, le Père des Neiges, dans un paysage de toute beauté. Vous terminerez votre pérégrination à Kashgar, importante étape sur l’ancienne Route de la Soie, où se déroule toujours le dimanche le plus important marché d’Asie Centrale. Vous flânerez dans les ruelles de ses bazars, au milieu de la foule bigarrée d’Ouighours, de Kirghizes, de Tadjiks et de Chinois.

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VOYAGE CULTUREL DE 20 JOURS

1	Vol Genève - Beijing
2	Arrivée à Beijing, visite de la Cité Interdite
3	Vol pour Dunhuang et visite des grottes bouddhiques
4	Visite de Dunhuang, en soirée train de nuit pour Turfan
5	Arrivée à Turfan, visite de Bezeklik, Tuyoq et Gaochang
6	Visite de Jiaohe, des canaux souterrains et de la vallée du Raisin, puis route pour Korla
7	Longue route à travers le Taklamakan jusqu’à Niya
8	Route pour Kerriya et Khotan
9	Visite du marché du Dimanche de Khotan
10	Visites des soieries puis continuation jusqu’à Kargilik
11	Route pour Yarkand et Datong Xian
12	Balades et exploration des camps de bergers tajiks
13	Piste le long de la rivière jusqu’à Tashkurgan, visites
14	Petite visite puis route le long de la KKH jusqu’à Subash
15	Route le long de la Karakoram Highway jusqu’à Kashgar
16	Visite du marché du dimanche de Kashgar
17	Visite de Kashgar, le tombeau d’Aba Khoja, la mosquée, la vieille ville. Vol pour Urumqi
18	Visite d’Urumqi et de son marché de nuit
19	Matinée libre puis vol pour Beijing
20	Vol Beijing - Genève

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Ce voyage culturel se fait dans les meilleures conditions de voyage disponibles dans cette partie de la Chine. Les hôtels sont en général de très bonne qualité à l’exception de trois nuits dans des hôtels simples, de niveau standard mais avec toutes les commodités. Vous passerez deux nuits en pleine nature, sous tentes à deux places avec matelas. Ce voyage est donc accessible à toute personne prête à accepter un confort variable, des conditions de routes parfois mauvaises et de longues étapes. La nourriture est très correcte, bien que répétitive, et tout à fait accessible aux goûts occidentaux.