La Route des Bouddhas
Si l’Empire du Milieu vivait replié sur lui-même, évitant le plus possible tout contact direct avec le monde extérieur et les barbares, il ne pouvait toutefois pas se passer des échanges commerciaux qu’il entretenait, souvent à son insu, avec le reste du monde. C’est ainsi qu’à travers ses contrées éloignées et ses frontières de l’ouest, sauvages et inhospitalières, allaient et venaient les caravanes. Franchissant mers et montagnes, traversant les déserts de l’Asie Centrale, plusieurs voies formaient alors le réseau commercial le plus développé du monde, reliant la Chine à la Méditerranée, au Moyen-Orient et à l’Inde, à qui plus tard fut donné le nom de Route de la Soie.
Étape par étape, la soie bien entendu, mais également toutes sortes de denrées et marchandises voyageaient le long des multiples ramifications de ce réseau commercial. Mais c’est encore, et surtout, des échanges bien plus immatériels, entre l’Occident, l’Inde, l’Asie Centrale et l’Extrême Orient qui furent rendus possibles par cette route. Armés de leurs bâtons, pèlerins, moines et lettrés parcourraient inlassablement les sentiers escarpés, longeaient les déserts mortels, affrontaient brigands et tribus hostiles, pour aller prêcher l’enseignement du Bouddha, dénicher des textes sacrés à traduire ou trouver un maître pour les guider dans leur quête spirituelle.
C’est de cette façon que très tôt le bouddhisme qui naquit en Inde voyagea jusqu’à la cour des empereurs de la Chine. Passage obligé entre la Chine et l’Inde ou l’Europe, le Turkestan fut de tout temps un creuset de culture centre-asiatique. De nombreux sites bouddhiques virent le jour de part et d’autre du désert du Taklamakan, là où passait le trafic il y a plus de quinze siècles. Temples et monastères creusés dans des falaises et dans des grottes furent finement et richement décorés de fresques, de bas-reliefs et de statues, souvent financés par de riches marchands. Les voies au nord et au sud du désert se rejoignaient à Dunhuang, aujourd’hui un des sites les mieux préservés, héritage inestimable d’une époque révolue.
Ce voyage vous fera suivre cette route qui fut bel et bien La route des Bouddhas, depuis les sites exceptionnels de Chine tels que Datong ou Yungang où ont admirablement fusionné les styles chinois, indiens et centrasiatiques, jusqu’aux très anciens sites du désert du Taklamakan où l’on retrouva des influences aussi diverses que celles du Tibet, de l’Inde, de l’Afghanistan et de Perse voire même de Grèce ou de Rome. Vous plongerez dans le temps et vous vous immergerez dans les bazars colorés de Kashgar, de Yarkand ou de Khotan la ville du jade
Les plus
- Découverte des sites culturels bouddhiques majeurs sur la Route de la Soie.
- Grande diversité ethnique, culturelle et naturelle.
- Traversée des grands espaces de l’ouest de la Chine, étapes inédites.
- Soin tout particulier dans le choix des guides.
En option
- Séjournez ou prolongez vos séjours à Beijing à l’Aman at Summer Palace!
- Autres catégories d’hôtels disponibles.Extension possible depuis Dunhuang vers Lanzhou et le monastère tibétain de Labrang.
Exemple de prix CHF 12’950.–/personne
Prix valable sur base de 2 personnes, incluant vols A/R selon disponibilité, hébergement dans les meilleurs hôtels disponibles en chambre double, deux nuits en camp, la pension complète excepté certains repas libres à Beijing, tous les transferts et transports routiers, guides anglo- ou francophones selon disponibilité, la logistique de camping dans le désert, toutes les visites et excursions prévues au programme.
Tarifs et taxes d'aéroport
Les prix ne comprennent pas les taxes d'aéroport pour les vols internationaux. Celles-ci varient en effet beaucoup d'une compagnie à l'autre et dans le temps. Le montant des taxes vous sera communiqué dans la confirmation de votre voyage.
Les hôtels
Beijing - The Opposite House // Datong - Holiday Inn // Wutaishan - Flower Hotel // Taiyuan - World Trade Hotel // Xian - Sofitel on Renmin Square // Kashgar - Tianyuan International Hotel // Khotan - Zhejiang Hotel // Taklamakan - Camps // Kuqa - Kuqa Hotel // Turfan - Tuha Hotel // Dunhuang - Silk Road Lodge
Niveau / culturel
Ce voyage culturel comporte quelques balades et excursions faciles. Les transports se font en avion ou en véhicule privé confortable et certaines étapes sont assez longues. Le niveau de l’hébergement est très bon, avec deux nuits en camp dans le désert. Afin de pouvoir découvrir le marché du dimanche à Kashgar, il est nécessaire de commencer ce voyage un jeudi.
Itinéraire en 22 jours
Jour 1 | Vol pour Beijing
Envol pour Beijing, arrivée le lendemain.
Jour 2 | Arrivée à Beijing
Arrivée le matin. Repos puis visite du Temple des Lamas et du Temple de Confucius.
Jour 3 | Visite de Beijing
La place Tiananmen et la Cité Interdite sont des icônes la ville que vous découvrez avec votre guide. Le Temple du Ciel attire une foule de Pékinois de tous âges qui viennent pratiquer le taichi, la gymnastique, la danse ou jouer de la musique.
Jour 4 | La Grande Muraille
Balade sur cette œuvre unique au monde qui serpente sur les collines abruptes. Vous déjeunez au petit village de Mutianyu dans l’ancienne école reconvertie en restaurant.
Jour 5 | Beijing - Datong
Vol pour Datong et visite du site exceptionnel de Yungang. Les 55 grottes contiennent des chefs-d’œuvre des Ve et VIe siècles, témoins de la fusion des arts d’Asie du Sud, d’Asie Centrale et chinois lors de la première diffusion du bouddhisme en Chine. Le monastère de Hengshan, accroché à même la falaise, est un exemple de l’ingéniosité dont firent preuve les bâtisseurs bouddhistes.
Jour 6 | Datong - Wutaishan
Wutaishan, résidence du Boddhisattva de la Sagesse Manjusri, est une des montagnes sacrées de Chine. On peut y admirer une infinité de temples et monastères, et certains comptent parmi les plus anciennes structure en bois du pays.
Jour 7 | Wutaishan - Taiyuan
Vous continuez ce matin l’exploration de Wutaishan et visitez quelques-uns des plus anciens monastères avant de prendre la route de Taiyuan.
Jour 8 | Taiyuan - Xian
Xian, première capitale de l’Empire du Milieu, est célèbre pour son armée de terre cuite vieille de deux mille ans. Un accès exclusif et privé à ce site vous permet d’approcher plus près que quiconque les soldats grandeur nature. Le soir vous goûtez aux fameux raviolis à la vapeur qui sont à Xian un véritable art culinaire et explorez le quartier traditionnel musulman avec sa Grande Mosquée.
Jour 9 | Visite de Xian
Une balade en vélo est la meilleure façon de découvrir les murailles qui entourent la ville historique. À la forêt des Stèles un maître vous initiera à la calligraphie avant de vous présenter cette incroyable collection de stèles utilisées avant l’invention du papier. Dîner spécial végétarien près de la place animée de la Grande Pagode de l’Oie Sauvage.
Jour 10 | Xian - Kashgar
Ce matin, un premier vol vous emmène à Urumqi, capitale du Xinjiang, où vous visitez le Musée régional avant de continuer en avion vers Kashgar, l’ancienne oasis mythique à la croisée des grandes routes d’antan.
Jour 11 | Visite de Kashgar
Toute la journée est consacrée à la découverte du fameux marché hebdomadaire de Kashgar qui, depuis plusieurs siècles, attire des milliers de villageois de toute la région. Vous visitez également la vieille ville ouighour.
Jour 12 | Kashgar - Khotan
Après Yarkand, une bourgade très importante à l’époque des grande caravanes, vous longez le désert du Taklamakan jusqu’à Khotan.
Jour 13 | Vers les sables du Taklamakan
Khotan, la capitale du jade, était autrefois une étape majeure sur la Route de la Soie. On y produit toujours des soieries très typiques. Dans l’après-midi, vous pénétrez dans le désert du Taklamakan, celui d’où on ne ressort pas et, après une méharée à dos de chameaux, arrivez à votre campement dans les dunes.
Jour 14 | Le site de Mazartag
Les chameaux vous amènent jusqu’au stupa de Rawak, témoin de la présence importante du bouddhisme ici il y a plus d’un millénaire. Vous continuez en 4x4 jusqu’à Mazartag, seul massif rocheux dans cette mer de sable, et campez au pied des ruines découvertes par Sven Hedin.
Jour 15 | Mazartag - Kuqa
Une récente route longe le lit asséché de la rivière Khotan et traverse tout le désert jusqu’à Kuqa. Vous admirez des paysages stupéfiants aux couleurs changeantes.
Jour 16 | Visite de Kuqa et Kizil
Kuqa était un oasis stratégique sur la branche nord de la Route de la Soie. Lors de son grand pèlerinage au VIIe siècle, le chinois Hsüan Tsang nota la présence de nombreux monastères. Le site le plus connu est sans conteste celui des grottes de Kizil, qui remontent au IIIe siècle, à l’époque dite du Gandhâra.
Jour 17 | Kuqa - Turfan
Vous visitez l’ancienne cité de Subashi et les grottes de Kumtura avant de prendre la route de Korla, où vous embarquez en soirée dans le train de nuit pour Turfan.
Jour 18 | Visite de Turfan
Une fois arrivés à Turfan, vous découvrez plusieurs sites qui ont fait la grandeur de cette oasis, notamment le système des Karez qui irriguaient toute la dépression. Vous découvrez la ville abandonnée de Jiaohe, où l’on peut encore voir les ruines de nombreux monastères bouddhiques.
Jour 19 | Visite de Turfan
Dans le village de Tuyugou vous pouvez avoir un aperçu de la vie rurale ouighour puis vous visitez les grottes de Bezeklik. Dans la soirée, vous prenez le train de nuit pour Dunhuang.
Jour 20 | Visite de Dunhuang
Jusqu’à une époque récente, Dunhuang fut une importante étape sur la route de la soie. Les riches marchands et mécènes commissionnèrent d’innombrables fresques qui furent exécutées dans les grottes creusées à même les falaises. C’est dans celles de Mogao que fut trouvé le Sutra du Diamant, considéré comme le plus ancien livre imprimé au monde.
Jour 21 | Dunhuang - Beijing
Le lever du soleil sur les dunes de Mingshashan est un des grands moments de ce voyage, et la meilleure façon de s’y balader est à dos de chameau. Dans l’après-midi, vous prenez le vol qui vous ramène à Beijing.
Jour 22 | Vol de retour
Départ dans la matinée.