Jour 1 | Europe - Osaka

Départ pour Tokyo avec la compagnie aérienne Lufthansa.

Jour 2 | Osaka Kansai International Airport – Yamashiro Onsen

A la sortie de l’aéroport, un assistant anglophone vous accompagne jusqu’à la gare ferroviaire où vous prenez la direction de Kaga Onsen via Kyoto. Là, un chauffeur japonophone vous conduit à Yamashiro Onsen, centre thermal réputé à travers tout le Japon. Au ryokan Araya Totoan, vous profitez d’une après-midi de détente dans votre bain privé alimenté par la source d’eau chaude locale. Ce rituel pratiqué depuis des générations fait partie intégrante de la culture nipponne. En début de soirée, un diner traditionnel Kaseiki est servi en chambre, selon la tradition. Vous apprécierez le sens de l’hospitalité que seul un petit ryokan avec une longue tradition est capable d’offrir.

Jour 3 | Yamashiro Onsen – Kanazawa

Votre guide interprète vous emmène ce matin à Kanazawa, à une heure de route. Vous découvrez la ville avec le district de Geishas de Higashiyama qui a su préserver l’ambiance des temps anciens, le marché Omi-Cho connu comme ‘la cuisine des habitants de Kanazawa’ et le splendide jardin Kenrokuen, l’un des trois plus beaux exemplaires de jardins traditionnels du pays. Poursuivant le côté détente de ce séjour, vous poussez ensuite la porte de l’une des plus prestigieuses brasseries de saké de Kanazawa, où le directeur lui-même vous reçoit et vous offre l’opportunité de déguster plusieurs grands crus. Vous logez à l’hôtel ANA Crown Plaza de Kanazawa, situé à proximité immédiate de la gare JR, position particulièrement agréable pour la prochaine étape de votre voyage.

Jour 4 | Kanazawa (Journée libre)

La journée d’aujourd’hui est libre. Nous vous suggérons les visites suivantes : 
Le Kanazawa 21st Century Museum of Contemporary Art - une référence dans le domaine, présentant des artistes japonais et étrangers. Le district de samurai de Nagamachi - à la découverte des maisons historiques, témoins du passé prestigieux de Kanazawa, qui est aussi l’un des principaux centres du théâtre traditionnel Noh, avec Tokyo et Kyoto. Un musée très intéressant est dédié à cet art. 

Jour 5 | Kanazawa – Kyoto

C’est en train que vous rejoignez Kyoto, avant de vous rendre à votre hôtel en taxi (non inclus). L’après-midi est laissée libre pour une première rencontre avec la ville. Parmi les visites possibles, vous pouvez opter pour le parc du Palais Impérial de Kyoto, les rives de la rivière Kamo, la rue Teramachi ou le Musée National d’Art Moderne. Vous logez au boutique hôtel The Screen, au design résolument moderne. La dizaine de chambres a été imaginée par des créateurs locaux et internationaux inspirés par l’architecture traditionnelle japonaise remise au goût du jour.

Jour 6 | Kyoto

En compagnie de votre guide anglophone, vous partez explorer Kyoto en voiture privée. Du temple du Pavillon d’Or (Kinkaku-ji temple), un des sites majeurs de la ville, vous vous rendrez au temple voisin Ryoan-ji, très paisible et de style résolument différent, son jardin de pierre interroge. Après le déjeuner, vous poussez la porte du château Nijojo dont l’architecture Momoyama est particulièrement intéressante, tout comme le sont ses portes coulissantes et ses intérieurs richement décorés. Enfin du temps est consacré à la visite des échoppes antiques – et uniques – que votre guide aura sélectionnées avec soin.

Jour 7 | Kyoto – Excursion à Arashiyama

Avec votre guide anglophone, vous prenez le train pour le district d’Arashiyama, dans la périphérie ouest de Kyoto. Véritable oasis de quiétude, Arashiyama possède de nombreux espaces immergés dans une nature aux panoramas exceptionnels, dont le célèbre pont Togetsukyo. Depuis le splendide jardin du temple Tenriu-ji, dessiné par un jardinier de génie, vous vous baladez à travers une luxuriante forêt de bambous, l’une des trois plus belles du Japon. Après ce petit exercice, vous arrivez à Okochi Sanso, une splendide retraite de montagne dont les jardins invitent à la flânerie et depuis laquelle vous profitez de vues superbes sur la ville en contrebas. Un peu plus loin, le temple Adashino Nembutsuji vous étonnera sans doute par ses pagodes et ses quelques 8'000 Bouddha de pierre. Enfin vous découvrez le temple unique et calme de Otagi-Nenbutsuji et ses 1'200 Rakan, statues de pierre représentant les disciples de Bouddha et dont certaines ne manquent pas d’humour ! Pour rejoindre Kyoto par le train, il vous faudra emprunter un taxi en direction de la gare d’Arashiyama (à payer sur place). 

Jour 8 | Kyoto - Excursion à Nara

C’est en compagnie de votre guide anglophone que vous prenez ce matin la route en direction de Nara, capitale du Japon au VIIIe siècle. En route vous visitez le temple Byodo-in dans la ville d’Uji dont la longévité et l’importance culturelle sont commémorées sur les pièces de monnaie de 10 Yen. Après avoir déambulé dans le jardin, expérimentez la traditionnelle cérémonie du thé à la maison Taihoan. Continuation des visites avec le parc de Nara, peuplé de centaines de cervidés en totale liberté, puis avec le sanctuaire Kasugataisha construit en 768 par la puissante famille Fujiwara et dont l’intérieur est véritablement prestigieux avec ses nombreuses lanternes de bronze en suspension à côté d’unités en pierre menant vers l’enceinte. Le gigantesque temple Todaiji est un des plus grands bâtiments de bois au monde et l’un des temples les plus estimés du Japon. L’ ébahissement est de mise lorsque l’on fait face à l’imposante statue du Bouddha Virocana. Enfin une promenade dans Naramachi, l’ancien quartier marchant de Nara qui échappa aux bombardements de la deuxième guerre mondiale, vous dévoile de belles maisons de commerce et demeures résidentielles d’époque.

Jour 9 | Kyoto - Excursion vers le district d’Higashiyama

Par les transports publics ou en taxi (à payer sur place), vous vous rendez avec votre guide anglophone au temple de Ginkaku-ji, ou temple du Pavillon d’Argent, remarquable pour son jardin aménagé en deux terrasses. De là, débute une marche tranquille et méditative de deux kilomètres le long d’un canal: le chemin du philosophe. Au bout du chemin, assis sur une colline tranquille, le temple Nanzen-ji cache d’impressionnants jardins, de paisibles étangs et un remarquable jardin de pierres. Plus loin, l’ancien quartier de Gion est surtout connu pour son architecture et ses divertissements traditionnels, tels que les gracieuses ‘Geiko’. De là vous traversez le sanctuaire Yasaka-jinja, un des plus vénérés de la ville, puis empruntez la ruelle marchande Sannenzaka qui est l’itinéraire préféré des pèlerins pour se rendre au temple Kiyomizudera, un des temples les plus célèbres du Japon classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. Depuis sa vaste terrasse, on profite d’une des plus belles vues sur la ville.

Jour 10 | Kyoto - Mont Koya

Après vous être rendu à la gare de Kyoto par vos propres moyens, vous embarquez à bord du train en direction d’Osaka où vous rencontrez votre guide. Ensemble vous rejoignez Koyasan. Le trajet est très spectaculaire, quittant les plaines du Kansai on atteint la zone montagneuse du Mont Koya avec sa dense forêt abrupte de cèdres japonais, l’arbre national du Japon. Vous visitez Kongo Buji, le temple le plus sacré du Mont Koya, suivi par le siège central de l’école Shingon. Après quoi, vous poursuivez par le Garan, où vous verrez quelques uns des plus importants édifices du Mont Koya et concluez votre exploration par une expérience unique: le ‘Jukai’. C’est une ancienne cérémonie bouddhiste formelle, durant laquelle un moine vous guide dans le processus de ‘trouver refuge dans l’enseignement du Bouddha’. Vous logez au temple Ichijo-in, et votre guide vous détaillera toutes les recommandations à suivre lors d’un séjour dans un monastère bouddhiste. Pour le diner, une délicieuse cuisine végétarienne ‘Shojin’ est préparée par les moines et vous pourrez si vous le désirez vous essayer à la pratique du ‘Shakyo’, la transcription d’un sutra.

Jour 11 | Mont Koya – Osaka

Réveil de bonne heure afin d’assister à la cérémonie du matin dans la salle de prière richement décorée. Chants et prières sont très captivants mais vous aurez le temps de découvrir cette pièce habituellement non accessible au public et ses différents artefacts religieux. Il s’agit d’une occasion rare d’observer les pièces les plus sacrées d’un temple bouddhiste. Le petit déjeuner est servi selon la tradition ‘Shojin’ et si vous le souhaitez, avant de quitter le temple, un moine vous recevra afin d’aborder quelques thèmes propres au Bouddhisme et votre guide servira d’interprète. Vous quittez ensuite le monastère et prenez la route pour Okunoin en transport public ou en taxi (à régler sur place) pour vous promener dans le plus grand cimetière du Japon. Votre guide vous y explique les significations des statues et des stèles funéraires placées le long du chemin menant au mausolée de Kobodaishi, le fondateur du bouddhisme Shingon. De retour au village, en fonction du temps à disposition, vous visitez le Daimon et le musée Reihokan, deux autres sites d’importance du Mont Koya. Après le déjeuner, vous prenez le train en direction d’Osaka et vous installez confortablement au Hankyu International Hotel, situé idéalement à proximité de la gare Umeda et dont le style rappelle l’atmosphère chaleureuse d’un manoir européen. 

Jour 12 | Osaka - Europe

Selon l’heure de départ de votre vol, un chauffeur anglophone vous attendra pour vous conduire à l’aéroport international de Osaka Kansai. Vol de retour vers l’Europe avec la compagnie aérienne Lufthansa.