L'archipel des Tuamotu
L’archipel des Tuamotu comprend des atolls disséminés sur 1’500 kilomètres de long, situés à l’ouest des îles de la Société et au sud des îles Marquises. Découvert en 1521 par le navigateur portugais Fernand De Magellan, ces îles basses furent visitées quelques années plus tard par Bougainville qui s’aventura dans ce fantastique ‘labyrinthe’ sur sa route pour Tahiti.
C’est un paradis formé d’îles coralliennes flottant sur un océan infini, bordées de plages préservées, effleurées uniquement par le bleu de l’océan et les caresses du soleil. Le seul bruit perceptible est celui des vagues se brisant sur le récif, tandis que l’arrière-pays des atolls embaume de mille parfums de fleurs. Univers particulier entre ciel et océan, cet ensemble d’îles constitue le plus grand des archipels polynésiens avec ses 76 îles basses où les palmiers balancent leurs longues palmes ou ‘niau’ au moindre souffle de vent.
Ces îles refermées sur leurs lagons par des ceintures de corail forment des rubans d’atolls frangés de cocotiers, dispersés sur plus de 20 000 km2 et réputées pour la qualité exceptionnelle des plongées sous-marines : on y rencontre poissons pélagiques, raies manta, requins marteaux, carangues, barracudas et autres habitués des eaux du pacifique… Plus de 400 espèces de poissons peuplent la magie des lieux, charmant et divertissant leurs visiteurs.
Bleu, blanc et vert sont les trois couleurs dominantes des Tuamotu, simples anneaux de corail, flottant sur l’horizon entre azur et alizés. De plus près, la féerie explose : dégradé turquoise des lagons, violets et mauves des platiers coralliens affleurant la surface irisée d’une eau jade translucide, taches jaunes, rouges, oranges, noires ou roses des jardins sous-marins et fulgurances nacrées des poissons.
Il y pleut rarement et les eaux cristallines sont propices à la culture des nacres perlières. Les îles de Rangiroa, Tikehau, Manihi, et Fakarava sont les plus visitées.