La perle de l’Océan Indien
Après avoir enduré des années de guerre civile et un tsunami, l’un des pires désastres naturels de tous les temps, l’ancienne Ceylan dévoile à nouveau ses trésors dans une atmosphère apaisée.
Subtil mélange entre nature et culture, peu de pays offrent une telle diversité de paysages et de sites historiques sur un territoire relativement restreint.
Terre de grandes dynasties de rois bâtisseurs, Ceylan était déjà mentionnée dans le Ramayana. Riche en épices et idéalement située sur les routes commerciales entre l’Europe et l’Asie, elle a attisé la convoitise des portugais, des hollandais et des anglais, qui y laissèrent tour à tour leur empreinte au travers de forts, de remparts, d’églises et de plantations de thé. Bien que majoritairement bouddhiste, l’île abrite aussi d’importantes communautés musulmanes, hindoues et chrétiennes et il n’est pas rare de voir une mosquée, un temple hindou et un temple bouddhiste l’un à côté de l’autre, comme c’est le cas à Kataragama, l’un des trois principaux sites de pèlerinage du pays. Côté nature, on y trouve encore de grandes concentrations d’éléphants sauvages ainsi qu’une profonde forêt primaire, classée réserve de la biosphère par l’UNESCO.
Des hautes terres du centre, là où le climat humide est propice à la culture du thé, jusqu’aux sables étincelants des plages du sud, forêts, plantations d’hévéas, cocoteraies et rizières forment un patchwork de verdure à l’infini.
Profondément bouddhiste, l’île regorge de vestiges archéologiques et temples, dont le plus fameux le Temple de la Dent à Kandy est supposé abriter la relique d’une dent de Bouddha.
Polonnaruwa, Anuradhapura, Kandy ou Sygiriya témoignent encore de la grandeur des anciens royaumes, à la fois par la finesse du travail artistique et par l’ingéniosité des systèmes d’irrigation. Il est bien sûr impossible de dissocier le Sri Lanka de la culture du thé, apportée par les anglais qui contrôlèrent l’île pendant plus de cent ans. La région montagneuse du centre est presqu’entièrement dédiée à la production de l’une des meilleures qualités au monde. La ville de Nuwara Elyia, ancienne station climatique, présente encore l’aspect d’une petite bourgade anglaise et, lorsque la brume s’installe, on pourrait presque imaginer les calèches amenant la bonne société britannique devant le porche de l’hôtel Saint Andrews, à l’heure du five o’clock tea.
Les anglais ont aussi laissé leur système administratif, un réseau de trains poussifs mais charmants et nombre de bungalows de planteurs ou résidences au délicieux cachet colonial, aujourd’hui transformés en hôtels de charme pour le plus grand plaisir du voyageur. Un voyage sur l’île resplendissante ne serait pas complet sans évoquer sa cuisine savoureuse. Les fruits et les légumes de l’île sont d’une variété incomparable. Ananas, bananes, noix de coco, mangues, papayes, mangoustans poussent ici en abondance. Le riz au curry, plat national, est décliné en une farandole de petits plats, délices pour les yeux avant d’être ceux des papilles, accommodant viandes, légumes, poissons, coquillages et crustacés… Un voyage à Ceylan vous laissera des souvenirs aussi épicés que sa cuisine!
Quand partir pour le Sri Lanka?
Le climat de l’île est déterminé par la position des montagnes centrales et les deux moussons du sud-ouest et du nord-est. La mousson du sud-ouest apporte la pluie entre avril et mi-juillet, puis à nouveau d’octobre à mi-novembre. La zone concernée couvre une région qui va à peu près de Negombo, au nord de Colombo, à Tangalle sur la côte méridionale en englobant les hautes terres centrales. La mousson du nord-est apporte, elle, des précipitations de mi-octobre à mi-février. Mais le Sri Lanka peut néanmoins se visiter toute l’année. Pendant les moussons, il pleut certes, mais sous forme de gros orages, qui font ensuite place à un ciel dégagé jusqu’à l’orage suivant. Seule contrainte, durant cette période, la mer est forte! En résumé, la majorité de nos circuits peuvent se dérouler de façon optimale de mi-novembre à mi-avril, ainsi que de mi-juillet à mi-septembre.
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